第二次世界大戰結束後的臺灣，醫藥資源極度匱乏。創辦人王趁先生胸懷「濟世救人」之精神、實踐興學助人的理想，於1966年結合醫藥界與教育界先進創建「私立嘉南藥學專科學校」。秉持崇真務實的『真實』校訓，並順應世界潮流、產業發展與社會變遷，逐步穩健成長茁壯。1991-1994年分別榮獲私立專科學校辦學績效總評第三名、第二名及第一名。1996年因辦學績效卓越，獲准升格改制為「嘉南藥理學院」；2000年又因各項條件俱優，復獲准改名為「嘉南藥理科技大學」，後續更擘劃「全人健康服務」之教育目標及發展主軸；2014年再度更名為「嘉南藥理大學」，以期培育「樂活(LOHAS)創新服務」之專業人才。2009-2017年榮獲教育部教學卓越計畫獎助。2018-2021年榮獲教育部高等教育深耕計畫獎助。現有學院：藥理、民生、人文暨資訊應用、環境永續、休閒暨健康管理等5大學院。
由昔日的「嘉南藥專」到今日的「嘉南藥大」，正訴說著一段從消極的醫藥治療，進而積極追求健康樂活、養生保健的歷史；同時也象徵傳承與蛻變的『真實』校史。而由1966年創校首屆入學的300位新生，發展至今已擁有1萬3千多名學生，排名全國技專校院前三大、全國公私立大學校院第十大學府，且培育超過12萬名優秀畢業校友在各行各業活躍，貢獻社會，深受肯定。